A cultura de trabalho dos EUA gira em torno dos funcionários que trabalham oito horas por dia, cinco dias por semana – um cronograma imortalizado por Dolly Parton em sua canção “9 to 5”, de 1980.
É apenas a norma, muitos presumem. O mesmo que sempre foi.
Exceto que nem sempre foi assim. Apenas se manteve estável nesse nível desde a Segunda Guerra Mundial.
A forma como os Estados Unidos chegaram ao padrão das oito horas não foi o resultado de um sindicato ou de uma indústria, de uma empresa ou de uma lei. Pelo contrário, surgiu após uma longa e complexa combinação de ações laborais, advocacia, compromissos políticos, empregadores pioneiros e competição econômica.
Aqui está um resumo (altamente) abreviado de como a sociedade dos EUA se estabeleceu (pelo menos até agora) em uma jornada de trabalho de oito horas.
A duração da jornada de trabalho ao longo dos anos
De modo geral, houve um declínio constante na duração da jornada de trabalho desde 1800 até a Segunda Guerra Mundial, com uma queda bastante acentuada durante a década de 1920, disse o historiador econômico Benjamin Hunnicutt, professor da Universidade de Iowa.
Mas a descida começou em um nível bastante alto.
Em meados do século XIX, trabalhar mais de 70 horas por semana era comum, segundo o economista Robert Whaples, professor da Universidade Wake Forest, que criou um cronograma detalhado sobre a evolução das horas trabalhadas nos Estados Unidos para a Associação de História Econômica.
Dado que as pessoas normalmente trabalhavam seis dias por semana naquela época, isso equivale a cerca de 12 horas por dia.
Não que não houvesse exemplos no início do século 20 de pessoas que dedicavam muito mais tempo do que isso. No final da Primeira Guerra Mundial, por exemplo, os trabalhadores dos altos-fornos da indústria siderúrgica trabalhavam normalmente 84 horas por semana, observa Whaples.
“Estas horas anormalmente longas foram objeto de muitas denúncias e um grande problema numa greve que começou em Setembro de 1919. A greve falhou. Mas quatro anos mais tarde a US Steel reduziu a sua jornada de trabalho de doze para oito horas.”
Empregadores pioneiros – e uma jornada de trabalho de seis horas – fazem barulho
Em 1926, a Ford Motor Company, sob a liderança de Henry Ford, instituiu uma semana de trabalho de oito horas por dia e cinco dias.
Depois, na Grande Depressão, devido ao elevado desemprego, a ideia de uma semana de trabalho de seis horas entrou em foco.
O livro de Hunnicutt, “Kellogg’s Six-Hour Day”, conta a história de como o barão dos cereais W.K. Kellogg decidiu em 1930 instituir turnos de seis horas em vez de turnos de oito horas, com alguma redução nos salários dos trabalhadores.
A mudança permitiu que a Kellogg contratasse funcionários que haviam sido demitidos e contratasse outros desempregados. Mas ele também foi motivado pela convicção de que devolver mais tempo aos trabalhadores era um bem social.
Em dois anos, os trabalhadores começaram a ganhar em seis horas o que ganhavam trabalhando oito, disse Hunnicutt.
